قبل عامين، أجريت مقابلة مع كريم عبد الجبار على المسرح الرئيسي في مهرجان الكتاب الوطني أمام حشد من المعجبين في عاصمة البلاد. كنا وراء الكواليس ننتظر الصعود إلى المسرح، وفاجأني كريم، وهو رجل انطوائي لا يشتهر بالحديث العابر، بسؤالي عن المكان الذي أتيت منه.
وبشكل انعكاسي، ظنًا مني أنه يقصد موطني المهني، بدأت أخبره بما فعلته في The Undefeated وقبل ذلك في The Washington Post. لكنه قاطعني.
"لا، من أين أنت؟ من أين أتى أهلك؟"
شرحت له جذوري في ويتشيتا، كانساس، وقرار والدي بنقل العائلة إلى واشنطن العاصمة خلال أوائل الستينيات لمتابعة مهنة في علم الجيولوجيا. أثار هذا فضول كريم، لأنه فهم الحواجز التي واجهها عدد لا يحصى من الأمريكيين الأفارقة في العديد من المهن وكيف أن الرياضة والترفيه غالبًا ما حددا إنجازاتنا.
كريم مثقف جيدًا، ومؤلف 14 كتابًا والعديد من المقالات الثاقبة، وهو حاصل على وسام الحرية الرئاسي الذي تتراوح اهتماماته من الحرب العالمية الثانية إلى عصر النهضة في هارلم. إنه مثال للبعد الأكثر استكشافًا والأقل تغطية للرياضيين السود: فكرهم.
في مقابلة مع كريم في The Daily Show مؤخرًا، علق تريفور نوح: "يبدو الأمر كما لو أن هداف الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق هو رقم 6 في سيرتك الذاتية. لقد عشت حياة مليئة بالإنجازات".
نحن فخورون في The Undefeated بالتعاون مع ESPN The Magazine في هذا العدد الخاص، حالة الرياضي الأسود، لمحة عن إبداع وكفاح وتألق الأمريكيين الأفارقة في الرياضة. نحن نتفهم سعي هؤلاء الرياضيين إلى أن يتم رؤيتهم وفهمهم بما يتجاوز الغمسات عالية الطيران ورقصات منطقة النهاية الاحتفالية، وأن يتم اعتبار عقولهم بشكل كامل.
ضع في اعتبارك جون أورشيل، بخبرته في نظرية الرسم البياني الطيفي وضغط البيانات عالي الأبعاد، الذي قرر التقاعد من Baltimore Ravens في سن 26 لإكمال الدكتوراه في الرياضيات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. أو جايلن براون من Boston Celtics، الذي علم نفسه العزف على البيانو، وتعلم الأبجدية العربية ويقتبس الأمثال من ديفيد فوستر والاس للإشارة إلى مارتن لوثر كينغ الابن، كما فعل مؤخرًا في مقابلة مع دونالد ماكراي من The Guardian. انظر إلى فينوس ويليامز، التي لم تفز بـ 49 لقبًا فرديًا فحسب، بل ناضلت من أجل المساواة في الأجور في رياضتها، بما في ذلك الضغط على البرلمان البريطاني من أجل المساواة في الجوائز المالية للاعبين الذكور والإناث في ويمبلدون.
نحن نشهد فترة غير عادية من النشاط في مجال الرياضة، مدفوعة بالرياضيين السود، ولكننا نشاهد أيضًا بعضًا من أعظم النجوم الرياضيين على هذا الكوكب يستعرضون أصولهم الأكثر قيمة: عقولهم. إنهم يعالجون قضايا السياسة العامة، ويسافرون إلى مبنى الكابيتول هيل، وينتجون الأفلام الوثائقية والكتب، وينخرطون في التأمل المدروس حول أفضل طريقة لاستخدام نفوذهم.
في بعض الأحيان، يدفعك الحجم أو الطول أو القدرة الرياضية أو الفقر أو مجرد قيود أحلامك إلى حياة رياضية. إن إثارة المنافسة تنشطك، والمصداقية التي تحققها في مجتمعك تمكنك. يفتح النجاح الرياضي أبوابًا لا يبدو أنها تغلق أبدًا - وتصبح محددًا بمهاراتك الجسدية. ينخرط العالم معك من خلال أبرز الأحداث ومقاطع الصوت، وخلاصتك على تويتر. بقية عبقريتك - أذواقك وعواطفك واهتماماتك الانتقائية - غالبًا ما يفتقدها العالم. أو، للأسف، يتجاهلها ببساطة.
أحب الصور التي نشرها المخضرم في كرة السلة المولود في فرنسا بوريس دياو على Instagram من Grand Canyon، مع وجود آلة صنع القهوة الإسبريسو الشخصية الخاصة به على صخرة وارتفاع الشمس عبر السماء المظلمة. تمتلئ حياة الرياضيين السود اليوم بتجارب يصعب تصورها عندما كان كريم عبد الجبار يكبر، أو عندما كان بول روبسون يتفوق كممثل / مغني / باحث / رياضي / رجل عصر النهضة في القرن العشرين بينما كان يتعرض للمضايقة من قبل العنصرية.
إحدى أكثر حكايات الانتصار الرياضي الأسود التي لم يتم التغني بها هي قصة 18 أمريكيًا أسودًا انضموا إلى فريق الولايات المتحدة الأولمبي في عام 1936، والتي تم التقاطها في الفيلم الوثائقي الرائع لديبورا رايلي دريبر Olympic Pride, American Prejudice. لقد سمع الجميع عن جيسي أوينز الذي فاز بأربع ميداليات ذهبية في برلين خلال ذروة النازية. ولكن كان هناك 17 آخرون في ذلك الفريق، بمن فيهم رالف ميتكالف، الذي انتخب لاحقًا للكونغرس، وامرأتان، العداءتان تيدي بيكيت ولويز ستوكس.
المرأتان السوداوان أيضًا انضمتا إلى فريق الولايات المتحدة الأولمبي عام 1932 لكنهما عوملتا بقسوة من قبل زميلاتهما الأمريكيات ولم تتنافسا أبدًا في ألعاب لوس أنجلوس. تم استبدالهن ببيض في فريق التتابع الذي فاز بالميدالية الذهبية - وهو توبيخ دمرهن. ذهبت بيكيت لتصبح مديرة مدرسة ابتدائية، وأسست ستوكس دوري النساء الملونات للبولينج - وكلاهما حزينتان ولكن لم يهزمهن التحيز الذي واجههن.
ولكن ماذا كان يمكن أن يصبحن أكثر من ذلك؟
لم أستطع إلا أن أفكر، وأنا أجري مقابلة مع كريم، أن الرياضيين السود يمرون بلحظة عظيمة - في صعود في السلطة والنفوذ والثقة.
يقول كريم إنه لو كان أقصر بقدم، لربما كان مدرس تاريخ يحاول معرفة الحياة بعد التقاعد. بدلاً من ذلك، أمضى العقود الثلاثة منذ توقفه عن إسقاط الخطافات السماوية على اللاعبين الذين لم يتمكنوا من حمايته في صياغة مهنة ثانية حيوية: كمثقف وناشط وقدوة ملهمة للرياضيين السود المهتمين باستغلال تألقهم. نحن جميعًا في وضع أفضل لأن كريم نما تلك القدم الإضافية.
تظهر هذه القصة في عدد 5 فبراير من مجلة ESPN The Magazine's State of the Black Athlete. اشترك اليوم!